肝臓につながる重要な血管に「肝動脈」と「門脈」があります。
肝動脈は、心臓から送られてくる血液を運ぶ血管。
門脈は、すい臓や小腸など、消化器官からの栄養素を、肝臓に取り込むための血管です。
私たちの食べたものは、胃から腸、更に門脈を通って肝臓へ運ばれ、さらに分解、解毒。
今度は肝臓から全身へと栄養素が送られます。
この門脈を通り、肝臓が処理する血液の量は、毎分１．５リットルといわれています。
これを１日に換算すると、２１６０リットル。
２リットルのペットボトルでなんと、１０８０本。
これだけの量の血液を３６５日、２４時間休まず、肝臓は黙々と代謝、分解しつづけているのです。
門脈は、代謝、解毒が必要な血液を肝臓へ運ぶ、重要な血管です。
もし肝臓に障害が起こり、この門脈がふさがると、肝臓には栄養素が入ってこなくなります。
特に、肝硬変は結節を作るので、注意が必要。
門脈に血流障害が起きると、血液は、肝臓には通らず、他の血管を使って、別のルートを作り始めます。
これを、バイパス（側副血行路）といいます。
門脈のバイパスルートは、主に３つ。
・胃から食道の静脈へ上がっていくもの。
・体の表面に出て、おへその近くの静脈を通るもの。
・肛門の静脈へ下がっていくもの。
どれも、とても細い静脈で、特に、食道の静脈は破裂して大量の吐血を起こしやすく、とても危険です。
またこれらのバイパスができてしまうと、血液が肝臓を通らなくなるため、解毒されていない血液が全身回ってしまうことに。
分解されていないアンモニアの毒素により、肝性脳症を起こし、命の危険にさらされます。
こうなる前に、肝硬変がそれ以上進まないよう、肝臓の機能を上げておくことが、とても重要です。